— Защита исчезла! — крикнул помощник водителя и поплатился за то, что отвлекся — кулак смял его в лепешку.

— Черт! — выругался я, еще не привыкнув к этому жуткому зрелищу. Пусть и не взаправду все это, но все равно выглядит страшно.

За бойца я отомстил довольно быстро. Разрывная пуля разворотила телепату ногу, тот со тоном упал и сразу же получил второй заряд в голову. Чпок! — и враг повержен.

Оставшегося телепата мы добили с Леей вместе.

— Не привык видеть смерть понарошку, — произнес я, поглядывая на тело водителя, медленно растворяющегося в воздухе. — Обычно если умирают — то умирают оп настоящему.

— В оффлайне, — уточнила девушка. — Поэтому мне больше по душе онлайн. Ладно, хватит болтать. Пошли. Попытаемся реанимировать машину.

— Ей сильно досталось — сказал я, глядя на искорёженную груду металла. Назвать машиной это не поворачивался язык.

Внимание! Автомобиль поврежден! Повреждения составляют 100 %. Восстановлению не подлежит

— Чутье мне подсказывает, что на машине мы уже не сможем ехать, — съязвил я.

Лея лишь раздраженно хмыкнула.

— До цели далеко? — спросил я, подходя к фургону.

— Пешком — да. Только… Берегись! У него нож!

Что? Какой…

Я не успел среагировать. Все произошло за считанные мгновения. Серая тень выпрыгнула из обломков машины прямо на меня. Я лишь успел заметить в руке незнакомца продолговатый предмет, сверкнувший металлом на солнце — и в следующий миг почувствовал боль, как от укуса. Тень повалила меня на землю, проделала в бронежилете прореху — ровно в том месте, где проходил шов и соединение двух защитных пластин, — и уже вплотную занялась моим брюхом, всеми силами пытаясь докопаться до потрохов.

Я ударил незнакомца в лицо и тот вскрикнул. Откинув противника в сторону, я одним прыжком встал на ноги и принялся отражать повторную атаку. Удалось разглядеть обидчика — долговязый человек с безумным взглядом, кажется, один из тех помощников Бориса или его клонов. Я вышиб у него из рук нож и зашвырнул в сторону, а потом вслед за ножом отправил и его хозяина. Долговязый упал на камень и затих.

«Тиус» нанес вам урон: — 10

— прочитал я. Не беда, не так уж и страшно, правда больно до одурения.

Подбежала Лея.

— Ты как?

— Нормально. Аптечку сейчас достану. Откуда он тут взялся?

Лея пожала плечами. Потом глянула на убитых телепатов и произнесла:

— Что-то наш Кид — водитель фургона, — не возвращается в Игру.

— Как я его понимаю! — хмыкнул я, перевязывая рану.

— Надо связаться с Виктором, чтобы он забрал нас. Придется ехать на одной машине.

— Можете не спешить, — внезапно раздался чей-то голос позади нас.

И только теперь, уже запоздало, я понял весь маневр, который был тут проделан. Эти проклятые телепаты не просто так тут стояли, охраняя рубежи. Их задача была максимально простой — тянуть время, если заявимся мы. И они успешно справились со своей задачей. Долговязый, который пырнул меня ножом, наверняка прятался в кустах и был что-то вроде передатчика — едва увидел нас, доложил куда нужно. А телепаты вступили в бой, удерживая наше внимание до прихода его.

Гейне стоял в паре метров от нас. И как смог так тихо подкрасться? Хотя, с его способностями, и не такое возможно. Кажется, это был конец.

— Можете не спешить уже. — Повторил Гейне, с нажимом произнеся последнее слово, и двинулся на нас.

2

— Лис, беги! — успела выкрикнуть Лея и сразу же получила оплеуху по лицу.

Девушка упала на землю, но мгновенно подскочила на ноги и бросилась на врага. Сквозь зубы произнесла:

— Беги!

Нет, я не мог. Разум подсказывал, что надо послушаться совета девушки, но сердце не позволило этого сделать. Второй раз сбежать от Леи я не мог. Уж лучше погибнуть с честью в бою, чем позорно бежать.

Я подхватил «крапиву», внезапно подвернувшуюся под ноги, и направил оружие на дерущихся.

— Лея, берегись!

Девушка ушла от удара под руку Гейне, открывая мне цель. Но выстрелить я не успел. Этот парень был чертовски быстр. Один взмах — и брошенный им в мою сторону нож выбил у меня из рук оружие.

Отшвырнув девушку, Гейне направился ко мне.

Замигала надпись:

У вас 102 непрочитанных сообщений

— и я понял, что за нашей схваткой сейчас наблюдают не только суслики, вылезшие из нор. Красный устроил отличное шоу.

Сжимая кулаки и морщась от боли, я попытался схватить лежавшее неподалеку оружие, но Гейне опередил меня. В один прыжок он преодолел разделявшее нас расстояние, отпнул «крапиву» и схватил меня за горло. Рука его была крепка как камень, а силы — немеряно. Гейне поднял меня с земли, заглянул в глаза. Да, этот парень умел устраивать настоящее шоу. Тысячи зрителей в баре сейчас наблюдают мою потную испуганную рожу и упиваются радостью — сейчас меня прикончат, и они получат огромный куш, ведь все до единого поставили на противника. Но этому не бывать!

Удар ногой — и Гейне выпусти меня из своих цепких лап. Даже сквозь защиту пробить пенальти в пах — весьма ощутимо для любого мужчины.

Я схватил оружие и выстрелил, но пуля пошла мимо — противник ушел мне под руку. Драться он умел. Два удара под ребро — и я вновь на земле. Автомат в стороне. В глазах — темно. Чистый нокаут.

Спасла Лея. Она дала дугой длинную очередь и на некоторое время усмирила Гейне.

— Вставай! — крикнула девушка мне, быстро перезаряжая оружие.

Я подскочил, схватил «крапиву», и мы бросились бежать.

Затея эта была глупой, потому что территория, на которой мы вступили в схватку, была относительно ровной и укрыться тут, кроме как груды металлолома, бывшей когда-то нашим фургоном, больше было негде. Поэтому недолго думая, трезво оценивая наши силы и возможности, мы направились туда. Не сговариваясь, решили держать оборону до прибытия подмоги — ведь те бойцы, которых мы потеряли при битве с телепаты должны же были когда-то вновь вернуться в Игру?

— Почему ты не убежал? — спросил меня Лея, пуская одиночные в сторону противника.

— Не хотел тебя бросать.

— Идиот! Я в любое время могу вернуться назад, в Игру. А ты — нет.

Логика в ее словах была, и крыть чем-то мне было нечем. Я стукнул кулаком по двери — даже не знаю зачем, из злости, наверное, — змея, пригревшаяся на солнышке, недовольно зашипела, но ретировалась.

— Какая теперь разница? Не сбежал, потому что… не смог!

— Ладно, не нервничай, — уже без претензий произнесла Лея. — Прикрой лучше меня!

— Что? Зачем?!

— Пойду в обход к телепатам. У одного я видела на поясе гранаты — закидаем гада!

— Лучше дай я!

И пока девушка не опомнилась, бросился опрометью вперед.

— Стой! — крикнула Лея, переводя одиночные на очередь. — Твою мать!

Краем глаза я видел, как Гейне ловко уходит от огня и успевает при этом давать ответные залпы. А еще я увидел, как он что-то достал из кармана и бросил в мою сторону. Я резко остановился, поменял направление. Это спасло мне жизнь. Граната разорвалась почти у самых ног. Меня подбросило, но я остался цел. Больно шмякнувшись на каменистую почву, я почувствовал, что дыхание сперло, а все, что ниже груди, наливается жгучей болью. Не время, Лис, раскисать! Не время!

Сомкнув до зубной крошки челюсти, поднялся и вновь бросился к телепатам.

Очередная граната разорвалась метра в пяти от меня. Куски земли осыпали меня с ног до головы, а взрыв оглушил. Ничего, у меня скоро тоже будет чем тебе ответить!

Когда до тел оставалось совсем немного, впереди что-то мелькнуло — и в следующее мгновение в паре десятков метров от меня красивым цветком распустился огненный взрыв.

3

Прямо в лицо ударила воздушная волна, а потом окатило огнем. Я успел закрыть глаза и даже поднять руку чтобы защитить лицо, но поток отшвырнул меня назад, едва не вывернув конечности. Я упал. Кажется, вскрикнул. Все внутри головы наполнилось гулом. Я ничего не слышал и мало что соображал. Понимал только, что опасно просто так валятся в пыли, но ничего поделать с собой не мог. Сил не оставалось. Вокруг жирно и чадно горела земля остатки огненной смеси пиротехнической гранаты тонким слоем покрывали округу. Было тяжело дышать. Я попытался приподняться, но не смог. Перед глазами что-то маячило красным. Пришлось долго фокусировать взгляд, чтобы прочитать: