Тварь издала жуткий дребезжащий на все лады вздох и двинулась на меня, готовый поставить финальную точку в сегодняшнем еще толком не начавшемся противостоянии, а заодно и в моей жизни.

Я глянул на показатели «Толкина».

Внимание! Действие девайса «Толкин» закончено. Следующее применение возможно после самовосстановления, через: 19:43… 19:42… 19:41…

Черт! До активации еще много осталось. А времени нет. Самосборная тварь ждать не будет.

Я вскинул автомат, но не успел произвести и одного выстрела — Крысиный король проворно выбил из рук оружие и одним ударом повалил меня на землю. Я брезгливо отер лицо от грязи, оставленной мокрой крысиной шерстью, вскочил на ноги.

Драться, так драться. Мне не привыкать.

Удар, удар, нырок, уход, еще удар… Кулак с чавканьем вонзился в крысиную плоть, размозжив несколько тварей, впрочем, не нанеся большого вреда общему организму.

Смахнув на пол кровавые ошметки, я вновь ринулся в атаку, краем глаза подмечая, где лежит автомат. Находился он далеко и к тому же… отползал! Мерзкие твари помогали своему слепленному собрату и утаскивали от меня как можно дальше оружие. Нет, мы так не договаривались!

Я выхватил «стерву», дал несколько залпов, отсекая правую руку чудовищу — впрочем, только на время, она тут же начала вновь собираться, — и, едва проход открылся, рванул к оружию. Сделал шаг — и расстелился на полу. Грызуны ценой собственных жизней, сделали мне подножку. Я попытался встать, но едва ли смог оторвать тело от пола — твари облепили меня всего с ног до головы и не давали принять вертикальное положение. Я почувствовал себя Гулливером, оказавшимся в лилипутии.

Крысиный король, видя мою беспомощность, довольно пискнул и направился ко мне.

Я попытался отползти в сторону, чтобы хотя бы выиграть время, но не смог сделать и двух шагов — слишком много тварей живой копошащейся массой повисло на мне.

Тогда я начал действовать иначе. Не получается сломать пучок веточек сразу, попробуй брать и ломать по одной. Так я и поступил. Схватил одну тварь, вцепившуюся желтыми кривыми клыками мне в куртку, швырнул об стену. Грызун, оставив кровавую кляксу на кирпичах, замертво упал на пол. За ним последовал второй. Третий. Четвертый. Десятый. Действовал я быстро, иногда отдирая от себя и отшвыривая по нескольку тварей сразу. Наконец удалось освободить ногу. Встал.

Крысы захрустели под сапогами. Получайте!

Крысиный король, видя, что его подданных беспощадно истребляет какой-то человечишка, ринулся в атаку.

— А-г-х-к-р-р-р!

Я вовремя успел уклониться от его удара. Еще взмах. Противник почти попал — несколько куцых хвостиков больно стеганули меня по щеке.

Я финтил, уклонялся, выбирая момент, чтобы нанести удар.

Бесполезно. Крысиный король беззастенчиво использовал преимущество своих длинных лап и ошибок не допускал. Но и я не сдавался, не давая прижать себя к стене, а идя только в ту сторону, куда крысы утащили мое оружие. Наконец, удалось заприметить в дальнем углу автомат — несколько крысенышей словно дозорные, стерегли его, поглядывая на нас с нескрываемой ненавистью.

Удар, удар, нырок.

Удар, блок, наклон, удар.

Удар, нырок, удар, удар, прыжок…

М-да, навыки боксирования я прокачал в Игре на хорошем уровне. Мне даже удалось отбить на пару шагов назад Крысиного короля — правда и сам отхватил с одного его удара -30 Здоровья, — но зато оказался в шаговой близости к своему оружию. Грызуны-дозорные полетели в стороны, рукоять автомата приятной прохладой влилась в ладонь. Я направил оружие на существо, формирующееся в нечто, мало похожее на человеческую фигуру. В голове возник вопрос — можно ли убить того, кто бессмертен? А вот сейчас мы это проверим. Стрелять пока не кончились патроны. Кончаться — давить прикладом. Сломается приклад — топтать ногами. Пока есть силы. Пока хоть одна конечность может двигаться.

Время шуток прошло. Настало время убивать.

Интерлюдия IV. Желтый, как песок

Все словно превратилось в песок, который утекал сквозь пальцы. Все ниточки и дела, которые Красный так ловко контролировал, теперь расползались, и все теряло контроль. Звонили с букмекерской конторы, долго и нудно говорили о больших убытках. Красный не слушал. Потом позвонил кто-то из подчиненных, тоже говорил про конкурентов, которые, видя положение Красного, вдруг активизировались и начали давить по всем фронтам. Красный послал его подальше, приказал разбираться самому. Потом начали звонить люди, имеющие власть — те, кто по совету Красного сделал ставки на Гейне, — и спрашивать, что вообще происходит? Убытки, убытки, одни убытки. Все трещало по швам. Песок сыпался сквозь пальцы и поймать его не было никакой возможности.

— Зачем им Носферату? — спросил Красный, докуривая очередную сигарету. Во рту было горько.

— Неизвестно, — ответил компьютер.

— Черт, тебе хоть что-нибудь известно, железяка ты эдакая?!

— Вопрос не корректен.

— Меня же порвут на части! Ты это понимаешь?! — Красный поднялся с места, начал ходить из стороны в сторону. — Лис до сих пор на свободе, в отступники записалась моя дочь! Это уму просто не постижимо! Кстати, позаботься, чтобы информация про Герду была строго засекречена. Чтобы никому…

— Невозможно.

— Что? — Красный встал как вкопанный. — Почему?

— Информация о главе отступников и их помощниках уже разошлась по сети. «Контроль», «Сделай деньги» и «Удача Z» уже принимают ставки на бои.

— На какие еще бои?

— Гейне против Леи, Гейне против…

— Что?! Гейне не должен трогать Герду! Ты слышишь меня, железяка?! НЕ ДОЛЖЕН ТРОГАТЬ! ДАЖЕ ПАЛЬЦЕМ!

— Команда не корректна.

— Как это не корректна? У тебя там что, платы все погорели? Соедини немедленно с Гейне. Я сам поговорю с этим придурком и уточню его задачу, если он вдруг что-то забыл.

— Связь с Гейна временно ограничена.

— Как? Почему?

— Внешняя блокировка.

— Какая еще блокировка? Кто? Что за чушь ты сейчас городишь?!

— Информация не доступна.

Красный на некоторое время замолчал, пытаясь переварить сказанное.

— Это он, да? Это этот картавый урод? Это ведь он? Это он хочет отомстить мне? Он пытается меня убрать таким образом с игрового поля? Хочет заграбастать рынок ставок в «ISCARIOT» себе.

— Информация не доступна.

— Что там с конторами? — севшим голосом спросил Красный.

— «Контроль» берет 1 к 5, «Сделай деньги» — 2 к 7, «Удача Z» объявило марафон «Убей первым — и получи очки!». Награда: 100 000.

— Дьявол! — одними губами произнес Красный, схватившись за голову. — Отмени все команды, железяка! Слышишь? Все мои команды! Немедленно! Черт с этим Лисом! Отменяй! Живо!

— Невозможно.

— Черт! ЧЕРТ! ЧЕРТ!!

В стену полетел стул. Следом — второй. Потом ваза.

— ЧЕРТ! ЧЕРТ!!

— Команда не корректна. Попытайтесь сформулировать ее иначе.

— Иди ты к черту!

— Команда не корректна. Попытайтесь сформулировать…

Красный схватил ноутбук и принялся молотить им по столу. На пол посыпались клавиши и обломки пластика. Голос затих.

Глава 20

1

Я не считал, сколько пуль выпустил в Крысиного короля — достаточно много, чтобы начать беспокоиться о том, что боезаряды могут закончиться, — как существо начало оседать и рассыпаться. Весь пол был устлан трупиками грызунов и было сложно удержаться на ногах, чтобы не поскользнуться на размазанных внутренностях и крови.

Остатки Крысиного короля — торс и две изрядно пощипанные ноги, — предприняли последнюю попытку чтобы напасть на меня, неуклюже прыгнули, не достигли цели и с чавканьем упали на пол. Враг был повержен.

Я глянул на статус перса, чтобы подтвердить мои догадки. Крысиный король был мертв.

Прежде, чем идти дальше, я проверил магазин автомата. С ужасом обнаружил там лишь пару патронов. С таким скудным запасом много не навоюешь. Оставалась еще «стерва», но и там особо разгуляться не приходилось. Ладно, будем решать вопросы по мере поступления. Теперь же надо срочно идти вперед, к темнице Носферату. Где моя персональная сопливая светилка?