Луч фонаря упал свод туннеля. Там, в плотном мраке, с трудом разбиваемым светом, виднелась какая-то тень. Я подумал, что это паутина, но быстро понял, что ошибся. Два красных глаза слабо блеснули во тьме, уставившись прямо на меня. Я вскинул оружие и не дожидаясь, пока тварь атакует первой, дал очередь. Грянули выстрелы, наполняя коридор грохотом. Но пули прошли мимо. Тварь, еще секунду назад бывшая на этом самом месте, загадочным образом испарилась.

— Невидимка! — выдохнул Гор.

— Нет, не похоже, — прошептал Виктор, слепо тыкая стволом оружия во мрак. — Невидимки только у шламонакопителя обитают. Тут им климат не по нутру.

— Тогда как… — договорить Гор не успел — тварь материализовалась прямо перед его носом и больно ткнула мордой в лицо.

Боец вскрикнул, начал без разбора палит в стороны.

— Гор, уймись! — крикнул я, едва успев шмякнуться на пол. — Нас заденешь!

Парень утих. Тяжело дыша, вытирая кровь с носа, огляделся. Твари нигде не было. Я тоже поднялся на ноги.

— Ты видел?! Она исчезать может! Она… — Гор онемел, с ужасом глядя на меня. — За спиной!

Я прыгнул вперед, но не успел — монстр схватил меня за одежду и начал бить крыльями, видимо пытаясь поднять вверх. Это у летучей мыши получилось — ноги мои оторвались от пола, я начал брыкаться, стараясь высвободиться из цепких лап. Не получилось.

— Не стрелять! Не стрелять! — закричал Виктор Гору. Тот неохотно опустил автомат.

Я тоже не мог сделать и залпа из своего оружия — не удобная позиция.

Тварь подняла меня на метр от земли и собиралась уже утащить во мрак, как я, внезапно вспомнив о «стерве», которая меня никогда не подводила, достал пистолет и поднял его вверх, ткнув мутанту прямо в кожистый живот. Почувствовав холодок от стали, упершийся в тело, монстр попытался тряхнуть меня, но не успел. Грянул выстрел, второй, третий. На меня фонтаном брызнула кровь. Тварь взвизгнула, выпустила меня из лап. Я упал, тут же поднялся — нужно было добить гадину.

Но она исчезла.

Парни и я замерли, пытаясь по звуку определить место утайки монстра. Шорохи, казалось, раздавали ото всюду, а звук заходящегося в пушечной канонаде сердца, не давал обнаружить обидчика.

— Где она? — шёпотом спросил Гор, глядя на меня.

Я пожал плечами. Хотелось бы и мне знать ответ на этот вопрос.

Спрятав «стерву», я подхватил автомат. Желание поскорее расправиться с монстром было велико, но тот никак себя не проявлял. В напряженном ожидании прошла минута, другая. Нервы у нас натянулись и стало тяжело удержать себя, чтобы не начать палить во всех стороны.

Наконец в дальнем углу раздался сдавленный стон — летучий мутант не смог сдержаться от боли. Гор начал стрелять, но пули врезались лишь в стену. Это была обманка. Я это понял лишь тогда, когда монстр возник перед самым моим лицом. От неожиданности я даже вскрикнул, попятился назад. Тварь схватила меня за шкирку и потянула к себе, раскрыв при этом пасть.

Я ударил мутанта прикладом, потом еще раз. Быть съеденным этой нечистью мне не хотелось, поэтому я начал молотить ее, уже не беспокоясь повредить руки — лучше быть с искалеченными руками, но живым, чем опрятным и чистым, но мертвым.

Удалось отвоевать немного пространства. На помощь пришел Виктор и принялся молотить тварь по хребтине. Ей это не понравилось, она гортанно зарычала, попыталась сбить крылом неприятеля. Виктор увернулся. Досталось мне. Я попытался высвободить одежду из лап твари, но из-за крови врага, забрызгавшей все вокруг, попытка завершилась неудаче — рука выскользнула. Нет, просто так я не сдамся! Вторая попытка дала небольшие результаты — лапа монстра выдрала клок одежды, но оцепилась от меня. Отлично! Самое время для «стервы»!

Бап-с!

Пуля вырвала кусок плоти из тела летучей мыши.

Бап-с! Бап-с!

Тварь завизжала, отпустила меня и, поняв, что бой проигран, попыталась ретироваться.

Я не дал ей этого сделать. Схватил автомат и отправил следом две разрывные пули.

Существо заверещало, расправило кожистые крылья, дернулась, упало к ногам. Затихла.

Вы нанесли урон боссу «Скарабей» урон: — 120

«Скарабей» убит.

Вы заработали: 2500 очков.

Поздравляем! Получено достижение: «Тёмный». Вы получаете: Силу: +20, Выносливость: +10.

— Молодец! — кивнул Виктор, подойдя к твари. Та оскалила пасть, обнажая ряд острых зубов.

— Другого места не было, где можно аптечку добыть? — спросил я, трясущимися руками перезаряжая оружие.

— Это самое близкое, — пояснил Виктор.

— Но и самое опасное, как я понимаю?

— Верно, — кивнул Гор.

Да, хоть и рискованно, но оправдано. Лее надо помочь. А ехать в город не вариант — там гораздо опаснее, чем здесь и основная угроза не от мутантов, а от существ, гораздо страшнее монстров — от людей.

Я глянул на убитую тварь. Похожа она была на огромную летучую мышь. Мощные лапы, крепкий хвост, приплюснутая морда. Напади такая первой — и я бы уже был мертв.

Я ткнул тварь носком ботинка и что-то глухо звякнуло. Я пригляделся. На одной из лап чудовища блекло блеснул металлический предмет. Я наклонился ниже — рассмотреть, что же это? Похоже на кольцо, ребристая поверхность, кажется, какие-то надписи.

Немного подумав, я все же стянул с лапы предмет — вор-карманник в моей душе в этот момент получил огромное удовлетворение. Давно ничего не тащил.

— Ты идешь? — крикнул Виктор, уйдя далеко вперед.

Спрятав кольцо в карман, я кивнул, но в темноте парень мой жесть конечно же не увидел.

2

Обтирая локтями стены, мы едва протиснулись в коридор, который вывел нас в небольшое помещение, уставленное коробками до самого потолка. В комнате было темно, пахло половыми тряпками, гарью и еще чем-то сладковатым, словно здесь кто-то давно рассыпал персики да забыл про них.

— Это и есть магазин? — догадался я, брезгливо осматриваясь — все казалось, что сделай шаг в сторону и непременно наступишь в какую-нибудь гниль.

Виктор кивнул.

— Он самый.

— Только тут, в этих коробках, барахло, — поспешил добавить Гор. — Пустышки для нубов. Хотя, они сюда навряд ли дойдут. Самое ценное и дорогое — вон там.

Гор махнул рукой в сторону.

Я пригляделся.

В дальнем углу стояли пластиковые контейнеры, доверху наполненные мятой бумагой. Даже мой наметанный взгляд вора не выявил там ничего интересного — сплошной мусор да тараканы. Но Виктор, увидев мой полный сомнений взор, растянулся в пренебрежительной улыбке.

— Даже ты обманулся. Там аптечки. Очень хорошие. Бери две — и пошли обратно.

Я подошел к контейнерам, вытряхнул их. И к своему удивлению обнаружил пять небольших коробочек, не больше коробка спичек, в которых зашелестели пилюли.

— Может, все заберем? — предложил я.

— Не стоит. Лее хватит и одной. Вторую про запас возьмем — на всякий случай. А остальные пусть тут будут — опустошать запасы не стоит. Да и цена у них кусучая.

— Что? Цена? — не понял я.

— Конечно! А ты как думал? Бесплатно что ли? — раздался вдруг голос из стены.

Я невольно отпрянул назад.

— Кто тут?

— Кто, кто — хозяин лавки!

Я огляделся.

Никого в округе не было.

— Это баг Игры, — улыбнулся Виктор, похлопав по кирпичной стене. — Мы его Замурованным называем.

— А еще — Говорящий Гвоздь! — улыбнулся Гор.

— Меня Тори зовут! — возмутился голос.

— Тори — в бетонном растворе! — передразнил тот.

— Ничего тебе не продам! — обиженно произнес голос.

— Ладно, хватит склоки, — сказал Виктор. — Мы две аптечки покупаем.

— Да идите вы! — продолжал обижаться Тори.

— Лис оплатит, — не обращая внимание на ворчание стены, сказал Виктор.

Я раскошелился. Стоили аптечки невообразимо дорого, но жадничать я не стал — отсыпал нужную сумму.

Виктор кивнул:

— Пора. Итак, слишком много времени потеряли.

— Прощай, Тори! — слезливым голосом произнес Гор. — пусть раствор цементный будет тебе пухом, а кирпичи — подушкой!